Itinatag noong 1987, ang Niche Polymer ay patuloy na lumalago kapwa sa organikong paraan at sa pamamagitan ng mga pagkuha, na nakatuon sa mga pagsisikap nito sa pagbuo ng produkto sa nagbabagong mga pangangailangan sa merkado. Ang pagdaragdag ng halaga sa basura ng industriyal at pagkatapos ng pagkonsumo ay isang mahalagang bahagi ng mga pagsisikap na ito. #sustainabledevelopment
Tila nauna si Dr. Saurabh Naik sa kanyang panahon sa pagpapanukala ng isang buong pabilog na ekonomiya. Noong dekada 80, nagsimula siyang maghanap ng merkado para sa mga recyclable post-industrial waste. Natanggap niya ang kanyang PhD sa polymer chemistry mula sa U-Mass Lowell noong 1978 at pagkatapos ay nagtrabaho sandali para sa Martin Marietta at International Paper na bumubuo ng mika bilang isang filler sa mga thermoplastic formulation.
Sa kasalukuyan, ang Nike ang tagapagtatag at CEO ng Niche Polymer LLC, isa sa mga linya ng produkto nito na tinatawag na PoliPCR, na gawa sa mga recycled na materyales para sa mga interior ng sasakyan, mga bahagi ng kompartamento ng makina, ilaw, mga profile ng bintana, sahig, wall cladding at mga matibay na materyales tulad ng mga muwebles at appliances. Ang PoliPCR ay batay sa polypropylene, nylon 6, nylon 66, polycarbonate, ABS at PBT.
Si Dr. Saurab Naik, CEO ng Niche Polymer, ay nangunguna sa kanyang panahon sa paghahanap ng mga merkado at aplikasyon para sa basurang plastik. Larawan: Niche Polymers
Sinabi ni Sunny Nike, anak ng tagapagtatag at bise presidente ng operasyon ng Niche Polymer: “Naniniwala kami sa aktibong pagsuporta sa pagpapanatili sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa mga supplier ng resin, mga molder, at mga OEM upang ilihis ang basurang plastik mula sa kapaligiran at dagdagan ang mga produktong may dagdag na halaga. Ang etikal na pinagmumulan ng aming daloy ng materyal ay ang aming responsibilidad sa lipunan. Ang pagpapanatili ay ang aming kakayahang ulitin ang prosesong ito sa isang pare-parehong bilis.”
Ang Niche Polymer ay may mga planta sa Ravenswood, West Virginia at Washington, Neskehonin, Pennsylvania, at Killen, Alabama, pati na rin ang mga distribution center sa Washington, DC, at Toronto. Isang 80,000-square-foot na pasilidad sa Musle Shoals, Alabama, ang nakatakdang magbukas ngayong taon upang gumawa ng mga soft polymer (TPE at TPV). Plano ng kumpanya na lagyan ang planta ng tatlong bagong twin-screw compounding lines. Tutuon ito sa pagsusuplay sa mga automotive OEM sa timog-silangan. Bukod pa rito, ngayong taon ay nagbukas ang Niche ng PCR center sa Florence, South Carolina, at sa susunod na taon ay magbubukas ang Niche ng planta ng compounding sa Queretaro, Mexico, pati na rin ng isang technical service at distribution center sa Texas. Ang planta ng Nesquehoning ay resulta ng pagkuha ng Niche sa Ametek/Westchester Plastics noong 2021, na nagdagdag ng mga serbisyo ng grafting, reactive compounding at processing sa mga kakayahan ng kumpanya.
Ang mga operasyon ng compounding ng Niche Polymer ay sinusuportahan ng makabagong teknolohiya ng twin screw extrusion. Ang kumpanya ay nagpapatakbo ng 18 linya ng produksyon sa iba't ibang pabrika.
Ginugol ni Dr. Naik ang malaking bahagi ng kanyang unang karera sa polymers, na nakatuon sa pag-recycle. Nang itatag ang Niche noong 1987, nagbebenta siya ng mga scrap mula sa proseso ng pagmamanupaktura ng Black & Decker sa China at India. Nang makakuha siya ng mas maraming mapagkukunan ng suplay, nagbukas siya ng isang planta ng pag-recycle sa Baltimore upang magbawas ng laki at mag-empake. Pagsapit ng dekada 1990, nagpapadala siya ng 20 milyong libra ng scrap bawat taon sa China, na naghahanap ng mas murang mga materyales upang suportahan ang umuusbong na merkado ng injection molding.
Sa pagpasok ng ikalawang siglo, naging mas kumplikado ang merkado ng pag-recycle. “Mataas ang presyo ng mga kemikal, kaya mahal ang primary resin,” paggunita ni Dr. Naik. “Marami kaming kinokolektang scrap, ngunit ang problemang kinakaharap namin ay kung paano ito madaragdagan ng halaga.” Noong 2001, binuksan ng Niche ang pangunahing pasilidad nito sa Washington, DC, sa tabi ng planta ng DuPont, kung saan inaayos ang mga depektibong lote at ibinabalik ang mga bagong polymer lote. Isang tagagawa na nagbibigay ng karagdagang serbisyo sa mga higanteng resin noong panahong iyon. Noong 2008, sinimulan ng Niche Polymer ang compounding sa isang dating pabrika ng fiber na binili mula sa DuPont sa Ravenswood.
Natriple ang laki ng Ravenswood nang simulan ng Niche ang pagbuo ng sarili nitong mga produkto. Noong 2014, nagdagdag ang Niche ng dalawang linya ng compounding at ang R&D lab nito ay nakatanggap ng ISO 17025 accreditation. Pagkalipas ng tatlong taon, nagdagdag ang Niche ng linya ng polyolefin at polystyrene compounding. Sa kasalukuyan, ang Ravenswood ay may kapasidad na 150 milyong libra bawat taon. Ang mga produktong ginawa roon, pangunahin na batay sa nylon, ay kinabibilangan ng mga gradong puno ng salamin, puno ng mineral, lumalaban sa impact at lumalaban sa init.
Gumagawa rin ang Niche ng mga PC/ABS alloy at PIR glass-filled polypropylene. Ang pasilidad malapit sa Washington ay nagpapatakbo bilang Polymer Alliance Services. Ang pasilidad na may lawak na 400,000 square-foot ay nagsisilbing sentral na imbakan at distribusyon ng Niche para sa mga materyales, ngunit humahawak din ito ng maraming iba pang operasyon: optical sorting, shredding, cryogenic grinding, packaging, blending, drying, at marami pang iba.
Pagkatapos, noong 2020, idinagdag ng Niche ang mga kakayahan sa pormulasyon ng TPE at TPO sa pagbili ng Polymer Technical Services (PTS) sa Heath, Ohio. Mga compound ng PRT na PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT at ang kanilang mga haluang metal. Mula sa isang pasilidad na may lawak na 60,000 square foot na may dalawang empleyado, ang PTS ay lumago sa mahigit 40 empleyado. Ang planta ay nilagyan ng isang kumpletong kagamitang laboratoryo mula pa sa simula. Noong Enero 2011, nagbukas ang PTS ng karagdagang 80,000 square foot na planta ng pag-recycle sa Hebron, Ohio, na higit pa sa pagdoble ng espasyo nito sa pag-recycle at pag-iimbak.
Ang pagkuha sa Ametek/Westchester Plastics sa 2021 ay magdaragdag ng humigit-kumulang 220 milyong libra ng kapasidad sa produksyon. Ang Westchester Plastics ang nangungunang independiyenteng tagagawa sa Amerika ng mga engineering resin, alloy, blends, reactive modifier at iba pang thermoplastic na materyales.
Pinalawak ng Niche Polymer ang negosyo nito sa toll noong 2021 sa pamamagitan ng pagbili sa Ametek, ang Westchester Plastics, na sinasabing pinakamalaking tagagawa ng toll sa North America.
Ang Niche Polymers ay nagpapatakbo ng 18 linya ng compounding 24/5 sa lahat ng mga pabrika nito. Ayon sa kanyang mga pagtatantya, ang rate ng paglago pagdating ng 2022 ay aabot sa humigit-kumulang 30%. Ang kapasidad ng produksyon nito ay humigit-kumulang 100 milyong libra bawat taon sa pamamagitan ng sarili nitong mga produkto:
• Ang mga produktong sertipikado ng PoliPIR ay 100% nirerecycle (PIR) at idinisenyo para sa mga aplikasyon na nangangailangan ng mga karaniwang produktong sertipikado ng PIR para sa pagtitipid sa gastos. • Ang mga malambot na polimer ng PoliSP ay batay sa SEBS at katulad ng bulkanisadong goma, ngunit maaaring iproseso tulad ng mga thermoplastics. Kabilang sa mga aplikasyon ang mga gasket, cable sheath at malambot na injection molding.
• Ang mga produktong PoliPCR ay mga pasadyang compound na gawa sa nylon 6 at 66 at PPC (polypropylene carbonate, isang copolymer ng carbon dioxide at propylene oxide). Maaari ring ipasadya ang nilalaman ng PCR. Ang daloy ng hilaw na materyal ng PCR ay batay sa isang pare-parehong materyal at ang proseso ay na-optimize upang lumikha ng isang malinis at maaasahang composite raw material para sa panloob na paggamit. Ang mga pangunahing pinagmumulan ng mga hilaw na materyales ng Niche Polymer dito ay mga lambat pangingisda na nylon (humigit-kumulang 640,000 tonelada ang itinatapon taun-taon), karpet, mga sabitan, mga pallet, mga basura mula sa karatula, at mga PP label para sa mga bote ng PET soda. Ang pasilidad ng Florence ay isang pasilidad sa pagkolekta ng Niche Polymer PCR at nagsasagawa ng pag-uuri, paglilinis, paggiling, pagtuklas ng metal, pagsiksik, paghahalo at pagbabalot.
Ang lahat ng pasilidad ng Niche Polymer ay sinusuportahan ng pinakabagong laboratoryo at kagamitan sa pagsubok.
Dahil sa lalim at lawak ng linya ng produkto nito, ang Niche Polymer ay nakikipagkumpitensya sa malawak na hanay ng mga end market. Kabilang dito ang mga matibay na produktong pangkonsumo tulad ng mga sasakyan, konstruksyon, muwebles at appliances, electronics, plumbing, power tools, sporting goods, at mga laruan.
“Ang industriya ng automotive ay magiging pangunahing pokus para sa pagpapaunlad ng mga produktong Niche Polymer sa hinaharap,” komento ni Thomas Moccia, bise presidente ng sales at marketing. Nag-aalok na ang Niche ng mga solusyon sa materyal para sa mga magaang sasakyan; mga antimicrobial polymer para sa mga bahaging madalas hawakan tulad ng mga manibela, display at hawakan ng pinto; mga carbon fiber reinforced polymer para sa matibay at magaan na body panel, roof panel at gulong; ang mga sistema ng baterya at bumper ay nagbibigay ng mga materyales para sa lakas at kaligtasan.
Ngunit hinihimok din ng mga tagagawa ng sasakyan ang kanilang mga supplier ng materyales na mag-alok ng mga grado na naglalaman ng hanggang 30 porsyentong PCR para sa mga dashboard at iba pang mga bahagi ng interior. "Nais ng mga OEM na i-market ang PCR bilang isang value-added na materyal at regular kaming nakikipagtulungan sa kanilang mga development team upang bumuo ng mga compound na angkop para sa layuning ito."
Ang pagpili ng tamang panlinis ay maaaring mapabilis ang pagbabago ng materyal at kulay at mabawasan ang basura. Makakatipid ka pa nga sa mga materyales.
Ang bagong paraan ng fluorescence-based dissociation ay nagbibigay ng mabilis at maaasahang paraan para sa pagsukat at pagpapatunay ng niresiklong nilalaman ng iba't ibang plastik.
Ang mga may-ari ng tatak ng mga produktong pangkonsumo ay lalong tumitingin sa makabagong pag-recycle ng kemikal bilang isang kinakailangang pandagdag sa mekanikal na pag-recycle kung nais nilang makamit ang mga ambisyosong layunin ng pabilog na ekonomiya sa susunod na dekada. Dose-dosenang mga tagapagbigay ng teknolohiya ang bumubuo ng mga bagong teknolohiya upang malampasan ang mga limitasyon ng mga umiiral na pamamaraan ng pyrolysis at gawing komersyal ang iba't ibang alternatibo sa pagproseso ng kemikal na plastik.